La Inglaterra de los siglos XIV y XV intentó consolidarse como país definiendo sus dominios insulares. Gales, Escocia e Irlanda se incorporan a la corona en 1536, 1603 y 1801, respectivamente. Con Isabel I el país consigue un periodo de gran prosperidad y esto permitió el desarrollo del teatro.
El drama histórico reflejó la reflexión y las dudas que asaltaban a la conciencia inglesa, aparte de ser una forma eficaz de instrucción y propaganda. La dramaturgia estuvo al servicio de la ideología dominate. Todos piensan que el teatro es el mejor instrumento para formar y educar divirtiendo.
Los dramaturgos ingleses
A mitad del reinado de Isabel I tiene lugar en Inglaterra la mayor eclosión de dramaturgos de calidad que haya conocido ese país en su historia.
- Thomas Kyd (1558-1594) esbrició un Hamlet que se perdió sin ser publicado.
- Christopher Marlowe (1564-1592) escribe obras con temáticas extraídas de la mitología, del medievo y de la historia reciente. Su héroe pretende romper con todos los moldes aunque para ello tenga que pactar con las fuerzas del mal. Destacan Tamerán y la Trágica historia del Doctor Faustus, precedente de la obra de Goethe.
- Ben Jonson 1572-1637) Célebre en la comedia burguesa, sus obras más reconocidas son Volpone, La mujer silenciosa, El alquimista, La comedia de humores.
- Shakespeare (1564-1616) el mayor de los dramaturgos isabelinos y del teatro moderno. Dedicó toda su vida al teatro fue actor, director, administrador, empresario y escritor. Entre sus obras tenemos: Enrique VI, Ricardo III, El rey Juan, Ricardo II, Enrique IV, Enrique V, Enrique VIII, Tito Andrónico, Julio César, Antonio y Cleopatra, Coriolano, Romeo y Julieta, Hamlet, Otelo, El rey Lear, Macbeth.
El teatro postisabelino
A la muerte de Isabel I en 1603 llega al poder Jacobo I. El fastuoso avance la comitiva real hacia Londres parece que constituyó el mayor espectáculo del momento, un espectáculo en donde el rey era el primer actor.
El reinado de Jacobo I representó un aude de las llamadas mascaradas, consistentes en espectáculos de gran tramoya, en los que eran más importantes los aspectos visuales que los textuales. El mayor organizador de estas mascaradas fue Inigo Jones.
La comedia y la tragedia se vio en los teatros públicos afectada por el gusto del pueblo y de una nobleza amiga de sensacionalismos. En la tragedia se extremó el senequismo. Los temas del desenfreno sexual, de los celos, torturas y traiciones eran moneda corriente. Todo ello sazonado cada vez más por invocaciones al diablo o apariciones de espectros. En sus escenas de venganza y violencia parece adivinarse la reciente historia de Inglaterra.
Con la llegada al poder de Carlos I, en 1625, el teatro de corte impulsó aún más las mascaradas. El propio rey y la reina participaron en ellas, con gran escándalo e indignación de los puritanos ingleses. El triunfo de Cromwell hizo que se prohibieran las representaciones escénicas, con lo que se cerró el mayor capítulo del teatro inglés.
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